При ревматоидном артрите (РА) лучше всех изучен периферический механизм суставной боли, связанный с активацией нервных окончаний (ноцицепторов) провоспалительными медиаторами, факторами некроза опухоли, синтез которых определяет характерную для РА корреляцию между интенсивностью боли и воспалением. В связи с этим широкое распространение в лечении суставной боли получили НПВП, обладающие противовоспалительным и анальгетическим эффектом.
Боль — это своеобразное психофизиологическое состояние, сопровождающееся не только органическими или функциональными нарушениями в организме, но и приводящими к психоэмоциональным изменениям. Психологические и эмоциональные эффекты боли часто влияют на субъективную реакцию человека, преувеличивая или уменьшения значимость боли. Доктору часто приходится иметь дело с психоэмоциональными проявлениями болевого синдрома, которые формируют так называемое болевое поведение. Психологический статус также может существенно повлиять на восприятие боли. Депрессия и тревога ассоциируются с усилением боли при РА и способны вызывать более интенсивную боль при сравнительной активности патологического процесса . Тревога, связанная с ожиданием боли, негативно отражается на функциональном состоянии человека и, наконец, усиливает болевые ощущения.
Боль как субъективный симптом возникает при всех заболеваниях суставов, однако при каждой нозологической форме она имеет отличительные черты. Восприятие боли у каждого человека является строго индивидуальным, уникальным и зависит от различных факторов. Ведущую роль в развитии боли при хроническом артрите играют патофизиологические особенности заболевания, психологический статус и генетические параметры человека. Боль, вызванная поражением сустава и околосуставных структур, по-разному воспринимается при различных ревматических заболеваниях. Больные РА могут стойко переносить дискомфорт, связанный с болью, но порог болевых ощущений у них ниже, чем у здоровых лиц. Многочисленные ранние исследования относительно болевого порога у больных с артритами показывают, что интенсивность болевого синдрома варьируется от человека к человеку. Так, исследователи наблюдали больных с РА с существенными рентгенологическими изменениями и выраженной атрофией мышц кистей рук, при этом больные продолжать выполнять тяжелую работу и очень мало жаловались на болевой синдром. При остеоартрозе и анкилозирующем спондилите, наоборот, болевой порог слишком высокий. Вместе с тем, болезненность суставов при РА выражена значительно больше, чем при псориатическом артрите и остеоартрозе.