На сегодня оптимальное лечение артроза коленных суставов предусматривает комбинацию медикаментозных и немедикаментозных методов. Исходя из назначений EULAR по лечению остеоартроза коленных суставов (2003) немедикаментозная терапия должна включать обучение больного, применение вспомогательных средств (супинаторы, фиксаторы коленного сустава и др.), физические упражнения и снижение массы тела. Согласно данным рекомендациям немедикаментозные методы лечения имеют большую доказательную базу и высокий уровень доказательности.
При опросе 2000 врачей-физиотерапевтов Великобритании было установлено, что при лечении остеоартроза коленных суставов наиболее часто используются физические упражнения (99%). Кроме того, применяются и другие методы немедикаментозного лечения, включая тепловые или холодовые процедуры (62%), мануальную терапию (36%), иглорефлексотерапию (33%), электротерапию (33%). Только 9% опрошенных врачей-физиотерапевтов ответили, что среди немедикаментозных методов лечения остеоартроза они применяют ЛФК в режиме монотерапии, однако все опрошенные сообщили, что ЛФК — обязательный компонент лечебной программы больного с остеоартрозом.
Необходимость укрепления мышц при остеоартрозе обусловлена тем, что человек обычно предохраняет больной сустав, в результате чего происходит снижение оптимального состояния регионарных мышц и относительное превалирование мышц противоположной стороны. Это меняет осанку и приводит к нарушению соответствия суставных поверхностей пораженного сустава и способствует прогрессированию болезни. Применение лечебной физкультуры в данном случае способствует оптимизации функционирования мышечно-связочного аппарата, восстановлению нормальной осевой нагрузки, что создает условия для стабилизации пораженного сустава.
Гиподинамия вследствие болевого синдрома при остеоартрозе приводит к гипотрофии и уменьшению объема мышц, находящихся вокруг сустава, что вызывает его дестабилизацию. Аэробная способность мышц уменьшается, а риск ожирения повышается. Физические упражнения необходимы для повышения мышечной силы и выносливости, они улучшают гибкость и движения в суставе, повышают аэробную активность, способствуют снижению массы тела.
Больному остеоартрозом без реактивного синовиита могут быть показаны дозированные занятия отдельными видами спорта, при которых коленные суставы не испытывают чрезмерной нагрузки (плавание, езда на велосипеде). Также может быть рекомендована механотерапия на специальных тренажерах, которые способствуют укреплению мышечно-связочного аппарата.